老管事欲言又止，最终还是躬身退下。

夜色渐深，矿场的工人们陆续收工回家。

巴寡妇清独自站在高处，望着远方的乌龙山脉，那里是她的娘家和娘家人。自从丈夫去世后，她很少回去，不是不想念父兄，而是不愿让人说闲话，说她靠的是娘家的势力。

但实际上，若不是有乌龙山的土匪兄弟们暗中保护，她的商队早已不知被劫掠多少次了。在这个乱世，一个女子要想立足，比男人难上十倍。

第二天清晨，巴寡妇清特意换上一身素雅但不失庄重的衣裳，带着账本和经营计划，来到了巴县合作社。

果不其然，合作社的社长一听说她要贷款扩大丹砂生意，顿时露出了轻蔑的笑容。

“清夫人，不是我不帮你，只是这丹砂生意……啧啧，如今都是官营的天下了，你们私营的能有多大前途？再说，虚无缥缈的炼丹之术日渐式微，丹砂需求一年不如一年，我们放贷的，这不也得考虑风险啊。”

巴寡妇清平静地回应：“社长大人有所不知，如今丹砂不仅用于炼丹，医药、绘画、漆器都需要这些上等丹砂。如今我的客户遍布巴郡，甚至蜀郡也有商家定期采购。这是近三年来我们矿场的账目，请您过目。”

社长漫不经心地翻了几页，突然眼睛一亮：“咦？去年八月，你有一笔大支出，用于……雇佣护卫？数量还不少，这是为何？”

巴寡妇清心中一凛。那正是她娘家兄弟前来护卫的费用，自然不能明说。