敖汉贝勒锁诺木杜凌屏退了左右，独自在房中接待一位神秘的访客。来人全身裹在一件硕大的玄色斗篷里，风帽压得极低，看不清面容，只出示了一枚雕刻着海东青纹样的玉牌——那是皇太极身边近侍的信物。

锁诺木杜凌脸上先是掠过一丝惊诧，他没想到大汗的人会在这个时候，以这种方式前来。但很快，那惊诧便化为一种混合着激动与谄媚的笑容，他躬身道。

“请尊使回禀大汗，杜凌……明白，杜凌知道该怎么做。莽古济格格……不，是尊贵的公主殿下，我锁诺木杜凌，一定会‘好好’待她的。”他特意加重了“好好”二字，语气意味深长。

那黑衣人微微颔首，并未多言，只将一个沉甸甸的紫色包袱放在桌上，发出金锭碰撞的闷响，随即如同鬼魅般转身离去。

锁诺木杜凌迫不及待地抓起包袱，掂量着那分量，眼中闪过毫不掩饰的贪婪与算计的光芒。他打开包袱，取出几锭黄澄澄的金元宝，在灯下细细摩挲。

他知道，自己这步棋押对了宝。能娶到努尔哈赤的女儿、当今大汗的御妹，本就是莫大的荣耀和资本，更何况，还能得到大汗私下里的“厚赐”和“嘱托”。

这桩婚姻，对他而言，是一本万利的买卖。至于那位素未谋面的格格心情如何，是否会幸福……那不在他的考虑范围之内。女人，尤其是政治联姻的女人，不过是附属品罢了。

大婚之日，盛况空前。

汗宫张灯结彩，锣鼓喧天，蒙古敖汉部的送亲和送亲队伍与女真皇族的仪仗交织在一起，旌旗蔽日，车马辚辚。盛京城的百姓挤满了街道，争相目睹这难得的盛况。

莽古济身着繁复华丽的大红嫁衣，上面用金线绣着龙凤呈祥的图案，袖口和衣襟处缀满了细密的珍珠和宝石，在阳光下流光溢彩。头戴的珠冠更是沉重，累累金丝盘绕，嵌着拇指大的东珠和红蓝宝石，压得她脖颈生疼。

脸上覆着厚厚的脂粉，胭脂点在唇上，勾勒出完美无缺的笑容，却也像一张面具，将她所有的情绪——悲凉、不甘、愤怒、无奈——都严严实实地遮掩起来。

她由命妇搀扶着，一步步走向大殿。每走一步，既像是踩在棉花上，又像是踩在刀尖上。耳边是震耳欲聋的喜庆乐章，眼前是晃动的人影和刺目的红色。