“纵横者，捭阖也。”鬼谷子在石壁上画出七国形势图，“苏秦、张仪之前，已有公孙衍、惠施等人行合纵连横之事。然真正的纵横大家，不凭口舌之利，而靠形势之判。”

他指着地图道：“天下如棋局，七国如棋子。为纵横者，当明各国利害，知君主心思，察民心向背。然后或合纵以抗强，或连横以事大，无不中的。”

庞涓问道：“先生，合纵与连横，孰优孰劣？”

鬼谷子微微一笑：“无绝对优劣。势强则连横，势弱则合纵。然今日之盟友，可能是明日之仇敌，切记不可拘泥。”

孙伯灵若有所悟：“如此说来，纵横之术，实则是对天下大势的判断与利用。”

“正是。”鬼谷子赞许地点头，“你二人性格迥异，将来或各行其道，但需记住：同门之谊，不可或忘。”

然而，就在他说这话时，庞涓与孙伯灵都未曾注意到老师眼中一闪而过的忧色。

这日练习辩术，庞涓与孙伯灵模拟秦使与魏王的对话。庞涓扮演秦使，气势凌人；孙伯灵扮演魏王，不卑不亢。辩论至激烈处，庞涓忽然词穷，面红耳赤。

课后，庞涓独坐洞中，闷闷不乐。孙伯灵前来安慰：“师兄何必挂怀？今日之辩，不过练习而已。”

庞涓却道：“师弟天资聪颖，自然说得轻松。我若有你一半悟性，又何至如此？”

孙伯灵这才察觉，原来庞涓一直暗中与他较劲。

时光荏苒，转眼二人入山已近两年。这日，鬼谷子将他们叫到面前，神色凝重。

“你二人学艺将成，不日当下山各奔前程。临别之际，为师有一言相赠。”

二人恭听。

“涓儿志在称霸，灵儿心系仁政，本无对错。然切记：权谋不可滥施，仁德不可迂腐。他日若在战场上相逢，望念同门之谊，手下留情。”

庞涓与孙伯灵对视一眼，齐声道：“弟子，谨记老师教诲！”

当夜，鬼谷子单独唤孙伯灵至石洞，郑重交代：“你师兄庞涓，才高而量窄，他日若得势，恐难容你。你下山后，当隐姓埋名，观察时事，非到万不得已，不可显露真才实学。”

孙伯灵心中震惊，却知老师所言非虚，郑重应下。