就在张仪离开咸阳的同时，苏秦正在邯郸城外的一座草庐中养病。这些时日来，他不断反思合纵失败的原因。一日，他强撑病体，给远在云梦山的鬼谷子写了一封长信：

“老师钧鉴：弟子愚钝，未能领会纵横真谛。今方明白，势不可恃，术不可穷。合纵之败，非败在谋略，而在人心。六国各怀异志，难以同心。弟子当年太过急功近利，未能在各国之间建立真正的信任……”

信未写完，他又开始剧烈咳嗽。苏代急忙递上药汤，却被他一把推开：“快……快把地图拿过来。”

尽管已经失势，苏秦仍然关注着天下大势。当他听说张仪也被迫离开秦国时，不由长叹：“纵横家终究难逃鸟尽弓藏的命运。然而张仪比我聪明，他早就为自己留好了退路。”

此时，在云梦山上，鬼谷子正看着两个弟子的命星在夜空中明灭不定。童子问道：“师父，既然早知道他们会失败，当日下山时，为何不阻止？”

鬼谷子轻抚长须，目光深邃：“不入红尘，怎悟大道？他们现在的失败，是为了将来更大的成功。你看……”他指着广袤星空，“苏秦的将星虽然暂时黯淡，但根基未损。张仪的将星更是隐有紫气环绕，这是大器晚成之兆。”

这时，一只信鸽落在观星台上。童子取下信筒，惊呼道：“师父，是苏秦师兄的来信！”

鬼谷子展信阅读，脸上露出欣慰的笑容：“他终于明白了。纵横之术，重在审时度势，而不是一味强求。”

果然，不出张仪所料。第二年春天，秦国在与魏国的战争中接连失利。樗里疾等人虽然擅长权术，却无应对列国合纵的才能。更糟糕的是，楚国趁机联合齐国，对秦国形成夹击之势。秦王终于想起张仪的好处，派人四处寻访。

而苏秦，也在经历着人生的转折。

在草庐养病期间，他重新研读《揣情》《摩意》二卷，对纵横之术有了新的理解。他开始着手撰写《苏子》一书，将毕生所学记录下来。

这一日，他正在庭院中晒太阳，忽见一骑快马驰来。来人呈上一封密信，竟是燕国新王写来的。原来燕国在背弃合纵后，反而被秦国欺压，新王希望请苏秦回去再展宏图。