“在下郭嘉，郭奉孝，奉曹丞相之命，特来拜会左慈先生，华阳先生。”他目光扫过华阳子，显然来之前做足了功课。

左慈打量着这位名满天下的“鬼才”，只见他面容清癯，眼窝深陷，但一双眸子却亮得惊人，仿佛能洞悉人心。左慈哈哈一笑，还礼道：“原来是郭奉孝先生！久仰‘鬼才’大名，如雷贯耳！曹丞相真是太客气了，前番几次三番派人‘热情相邀’，贫道受宠若惊啊！快快请进！”

这话夹枪带棒，郭嘉却恍若未闻，只是微笑道：“前番诸事，皆因下面人行事莽撞，丞相已深加斥责。嘉此次前来，绝无恶意，纯为表达丞相歉意与仰慕之情，并与先生坐而论道，一抒胸臆。”

进入洞府，分宾主落座。郭嘉让随从奉上礼物，皆是些世俗珍品，虽不涉灵物，却也价值不菲。左慈看也不看，随手放在一边，笑道：“郭先生身体抱恙，仍不辞辛劳，远来是客，贫道这云雾山别无长物，唯有清茶一杯，聊表心意。”说着，亲自为郭嘉斟茶。

华阳子在一旁冷眼旁观，他对这些凡俗权谋毫无兴趣，若非左慈在此，他早就回丹房继续研究他的火候去了。

寒暄几句后，郭嘉切入正题，他并未直接游说，而是从天地大道、长生久视谈起：“嘉尝闻，上古有真人，提挈天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神，肌肉若一，故能寿敝天地，无有终时。左先生游戏风尘，神通广大，想必于此道，深有心得吧？”

左慈捻须微笑：“郭先生过誉了。贫道不过山野闲人，偶得些微末伎俩，混口饭吃罢了。长生久视？那是传说中的境界，贫道可不敢奢望。倒是郭先生，年纪轻轻，才华盖世，却似……嗯，根基有亏，还需多多保重身体才是。”他目光如电，已看出郭嘉并非寻常病症，而是先天元气不足，又殚精竭虑，已损及根本。

郭嘉闻言，眼中闪过一丝黯然，随即掩饰过去，叹道：“人生在世，如白驹过隙，忽然而已。嘉亦知此身如朝露，然既逢乱世，得遇明主，自当竭尽心力，以报知遇之恩。岂敢因惜此残躯，而负平生之志？” 这番话，既表明了自己的志向，也暗含了对曹操的忠诚，更是隐隐点出，大丈夫当建功立业，而非一味追求虚无缥缈的长生。

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左慈如何听不出其中意味，他呵呵一笑，指着洞外翻涌的云海道：“郭先生请看这云，聚散无常，变幻莫测。今日在此山，明日或许就在彼峰。人生亦如这云，何必执着于一隅？贫道觉得，与其在红尘中劳心劳力，争名逐利，不如就在这云山深处，觅得一份自在逍遥。闲时炼丹饲鹤，忙时……呃，好像也没什么忙的，岂不快哉？”

“先生之言，自有道理。”郭嘉话锋一转，“然，嘉以为，能力越大，责任越大。以先生之能，若愿出山辅佐丞相，平定天下，拯救黎民于水火，岂不是功德无量，远胜于此山间清修？届时，丞相必以国师之礼相待，天下资源，供先生取用，于先生修行，岂非更是大有裨益？”

他开始画饼了，而且这饼画得又大又圆。

华阳子在旁边听得直撇嘴，忍不住插话道：“哼……说得轻巧！那曹操疑心病重，杀伐果断，岂是良主？在他手下，怕是丹药没炼成，脑袋先搬家了。”他可是记得左慈描述过在许都的经历。

郭嘉看向华阳子，从容应对：“华阳先生此言差矣。丞相求贤若渴，岂会加害国士？前番些许误会，皆因不了解先生之故。若两位先生肯出山，嘉愿以性命担保，丞相必以诚相待。”

左慈摆了摆手，阻止了还想反驳的华阳子，对郭嘉笑道：“郭先生好意，贫道心领了。只是贫道散漫惯了，受不得拘束。那国师之位，听起来风光，实则是个劳心劳力的苦差事。至于天下资源嘛……”

他顿了顿，拍了拍身边的丹炉，“贫道觉得，这云雾山的出产，暂时还够用。况且，修行之道，重在修心，外物不过是辅助罢了。”

他见郭嘉还想再劝，便抢先道：“郭先生，你我也算有缘。你之病症，贫道或有一法可稍作缓解。” 说着，他从怀里的百宝囊中掏出一个小玉瓶，并非驻颜膏，而是他之前炼制的一种温和调养元气的“培元固本丹”，虽然不能根治郭嘉的先天之疾，但长期服用，确能强健几分体魄，延缓恶化。

“此丹名为‘温灵散’，每日一粒，温水送服，或可助先生缓解些许病痛。”左慈将玉瓶递了过去。