今岁果然是罕见的冷冬。

自那场初雪落下后，天色便似被冻住了一般，总是阴沉沉的，铅灰色的云层低低压着皇城的飞檐，沉甸甸的，仿佛随时会倾轧下来。

雪一场接着一场，不大，却绵密不绝，像筛子筛落的碎玉，无声无息地覆盖了青石板路、朱红宫墙，将整个盛京城裹上了一层又一层厚重的、冰冷的素缟。

护城河早在半月前便结起了薄冰，起初只是岸边一圈晶莹，后来竟冻得严严实实，连游弋的水鸟都不见了踪迹.

檐下的冰棱一日长过一日，尖尖的，如水晶雕琢的利刃，在惨淡的日头下闪着清冷的光，看得人心里发寒。

寒风更是不留情面，如同细密的刀子，无孔不入地钻透衣袍缝隙，吹在脸上生疼，吸入肺腑都带着冰碴子般的寒意，让人忍不住缩颈弓背，连呼吸都变得小心翼翼。

就在这样呵气成冰的天气里，盛京城却涌入了比往日多上数倍的人气，硬生生为这冰封的城池添了几分喧闹。

来自天南地北、操着不同口音的士子们，怀揣着改变命运的希冀，或孤身一人背着沉重的书箱，或三两结伴裹着单薄的寒衣，顶着漫天风雪，踏着积雪咯吱作响，一步步踏入了这座决定着他们前途的巍巍帝都。

第一届常科开考在即，定于十一月下旬，算算时日，留给这些外地学子的准备时间已然不多。

他们既要尽快安顿下来，熟悉京城的街巷布局；又要勉强适应北方干冷的气候与迥异的饮食；更要寻一处清净之所，摒除杂念，做最后的冲刺苦读，为那场关乎未来的考试拼尽全力。

然而，京城居，大不易。

这句流传已久的俗语，此刻成了这些士子们最真切的写照。

尤其是对大多出身寒微、囊中羞涩的士子而言，京城的繁华背后，是难以承受的开销。