队伍集合在校场上，黑压压站了一片。士兵们不知道发生了什么事，交头接耳地议论着。江荣廷站上台子，扫了一眼下面，抬手示意安静。

“弟兄们，清丈土地的事办完了。今天，我来给大伙发饷。”

底下轰的一声炸开了锅。有人不敢相信，有人伸长了脖子往前看。

江荣廷一挥手，几个随从抬着几只大箱子上了台子，打开盖子，里面码得整整齐齐的银元在阳光下闪着光。

“欠了几个月，我江荣廷说到做到。今天，一分不少，全发！另外，每人再加发一个月恩饷，算是我的一点心意！”

队伍里爆出一阵欢呼声。士兵们排着队领饷，一个个脸上都带着笑。有人数着银元，有人跟旁边的同乡嘀咕着什么，不时朝台子上张望一眼。

江荣廷站在台上，看着下面热闹的场面，脸上没什么表情。他心里清楚，这些银元买来的不只是军心，还有二十七师底层那些人对他的印象。

与此同时，杨宇霆也在暗中活动。他没有大张旗鼓地拉人，只是借着各种由头和二十七师的中下层军官接触——喝茶、吃饭、聊天，不着痕迹地打听各营各连的情况，偶尔透出几句“江帅待人宽厚”“跟着江帅不吃亏”之类的话。没有人明着表态，但也没有人把他往外推。这个火候，慢慢炖着就是了。

南方战场上的消息，一条接一条地传到奉天。

北洋军第一路军张敬尧部抵达泸州，与滇军在纳溪、棉花坡一带展开激战。枪炮声震得山摇地动，双方反复拉锯，伤亡都不小。

首战北洋军没能占到便宜，张敬尧吃了点亏，退下来休整了几天，又重新组织攻势。可曹锟的部队毕竟是中央军，整体兵力、士兵素质、火力配置，都不是滇军能比的。几轮硬仗打下来，滇军逐渐陷入被动，弹药消耗殆尽，伤亡越来越大。

蔡锷在阵地上亲自督战了几天几夜，眼看着实在撑不住了，下令护国军从纳溪暂时撤退，退驻大洲驿休整。

奇怪的事情发生了。

曹锟明明占据了优势，却不追了。大军停在原地，按兵不动，像是在等什么。前线将领们的态度暧昧不清，进攻的劲头明显松了下来。原因其实不难猜：这些北洋将领们，不少人心里也不赞成袁世凯称帝，打打就算了，犯不着拼命。保存实力，才是他们最在意的。

更让袁世凯头疼的是另一件事。