薛宝琴便在贾府住下了。

她每日与园中的姐妹们一处高乐，吟诗联句，赏雪观梅，日子过得悠闲自在。

偶尔在宝钗跟前有意无意地刺上几句，心中便暗暗畅快。

她此番入京原是来完婚的，自知婚后只怕再无这般无拘无束的好时光，因此格外珍惜这园中的每一日，只当是偷来的自在，舍不得虚度半分。

直到那一日。

那是冬月里一个寻常的午后，天未落雪，阳光出奇地好，透过窗纸温温地洒进来，晒得人骨头发懒，只想歪在炕上打个盹儿。

薛宝琴应了海棠诗社的约，带着丫鬟小螺往秋爽斋去。

那是三姑娘探春的地盘，她还未走到门口，便听见里头隐隐传来说笑声。

她一进门，便见满屋子的莺莺燕燕各自散坐着。

黛玉正凑在宝钗身边说些什么，两人面上都带着笑，一副和睦模样。

迎春与邢岫烟陪着李纨坐在一处，惜春独自占了书案一角，正低头勾勒一幅未完成的画。

李玟李绮两姊妹立在窗边，指着窗外那座玲珑假山低声私语，另有一个身形高挑的女子正与探春并肩坐在炕沿上说笑，姿态颇为亲昵。

“琴儿来了。”宝钗最先瞧见她，起身招呼。

薛宝琴的目光与探春身旁那女子一触，两人面色俱是微微一僵，随即各自若无其事地别开。

那不过是一瞬间的事，旁人或不曾留意，宝钗却敏锐地捕捉到了。

她那双杏眼忽地一凝，心中若有所思。

探春已盈盈起身，笑着拍了拍身旁那女子的手，对满屋子的人道：“咱们人齐了。我来替大伙儿正式引见一下。这是湘云，她叔叔外放出京，今后便和宝姐姐住在一起住在蘅芜苑里……”

薛宝琴站在那里，望着满室融融的笑脸，忽然间便看清了一些事。

也在此时，京城一处僻静的小院中，王钰绾正与林扬相对而坐。

这院子是她新近置下的，不为别的，只为能有个清静去处与他说上几句话，不必在人前避嫌，也不必隔着马车帘子遥遥相望。