所谓才智卓绝者，往往具有聪慧睿智、明察秋毫、坚毅果敢等特质，此皆谓之“才”；而品德高尚者，则通常呈现出正直无私、秉持公正、性情温和以及刚正不阿等优良品性，此则称为“德”。

要知道，“才”不过是“德”的辅助之力，而“德”才是“才”的主导之主。且看那云梦之地产出的竹子，堪称世间最为刚劲坚韧之物，可若不对其进行矫正弯曲，并为之配备合适的羽毛和箭括，那么它终究也难以射中坚硬之物；再看那出自棠溪的铜材，亦是闻名天下的锐利之物，然而若不经受精心的熔炼铸造，以及反复不断的磨砺雕琢，同样难以去攻击强劲之物。

正因如此，德才兼备者方可尊为圣人，既无德又无才者只能视为愚人，德行超越才能者堪称君子，而才能凌驾于德行之上者无疑属于小人之列。大致而言，但凡在选拔任用人才之际，若无法求得圣人或君子，那么相较之下，宁可选用愚人，也胜过让小人得势。毕竟愚人虽能力有限，但其心地善良，不至于因私欲过重而扰乱朝纲；反观小人，纵使有些许才华，但若缺少德行的约束，就极易凭借自身之能行不轨之事，给国家带来无尽灾难。”

步眠讲完看向郑麒：“你可懂？”

郑麒没有想到，步眠会讲得如此清楚明白，他的太傅也从未像步眠那般仔细，将一个字一个字的意思解释给他听，他一直觉得枯燥的课，如今竟然也觉得有趣了。

郑麒懵懂点头，步眠又问：“那你解释一遍，你学到了什么。”

郑麒犹豫再三后开口：“选人需得选取德才兼备者，在德才之间需先选择有德之人，若没有德才兼备者，即使选择无德无才也不可选择品行不端，才能却出众的小人。重用德才兼备的圣人会协助君王治理好国家，但重用无德有才的小人会带给国家无尽的灾难。”

步眠欣慰点头：“没错，你觉得你是圣人，君子还是愚人，小人？”

郑麒：“儿臣是愚人。”

即使郑麒再不愿意承认，也知晓自己无才无德。

“你倒是对自己的地位挺清楚的，那你觉得你的父皇又是何人？”

步眠又问。

郑麒愣住，看向步眠：“母后你……”