东王嘴角噙着一抹客套的笑意，摆了摆手，和声说道：“皇上不必介怀，此等事在小王宫中亦是常有。方才见皇上赏罚分明，雷厉风行，小王心中钦佩不已。”江杜一边说一边看向了姜琳。

看得出来，姜琳绝非寻常女子，手段颇为了得。想那威名赫赫的大将军，竟在她手中沦为阶下囚，最终流放千里，也被她害得双手残废，再难施展昔日抱负。

这般狠辣决绝之人，倘若不早早除之而后快，日后必定会生出无穷祸端，实乃心腹大患。

乔莲此刻正佯装虚弱，慵懒地斜倚在雕花床榻之上，神色间尽显疲态，气息微弱，仿若一阵风便能将她吹倒。

实际上，她不过是在众人面前做戏罢了，只因周遭皆是太医，稍有不慎露出马脚，可就前功尽弃了。

恰在此时，蓬璐神色慌张，脚步匆匆地奔入屋内，声音带着几分颤抖：“娘娘！”

待行至近前，她俯身凑近，低声禀报道：“娘娘，倪儿姐姐已然被皇上赐死了。”

“什么！”乔莲听闻此言，仿若被惊雷击中，瞬间从床榻上惊坐而起，原本故作柔弱的姿态全然不见，眼中满是惊惶与难以置信，“这究竟是怎么回事？为何死的不是姜琳，反而是我那贴身丫鬟？”

“娘娘，事情是这样的……”蓬璐不敢耽搁，忙将事情的来龙去脉一五一十地详述一番。

乔莲听毕，只觉天旋地转，满心的希望瞬间化为泡影，整个人如坠冰窖。

这一番精心谋划，非但没能将姜琳置于死地，反倒赔上了自己最信任的丫鬟性命。

刹那间，泪水决堤般涌出，她悲恸万分，双手捂脸，泣不成声道：“倪儿，是本宫对不住你啊……”

她与倪儿一同长大，情同姐妹，又携手踏入这深似海的宫闱。这些年，倪儿鞍前马后，为她出谋划策，桩桩件件，皆是她们情谊的见证。

曾经，她信誓旦旦地向倪儿许诺，待自己登上皇后之位，定要让她享尽荣华富贵，可如今，诺言还未兑现，倪儿却已香消玉殒。

“倪儿……”乔莲喃喃低语，声音中满是无尽的悲恸与悔恨，那哭声仿若杜鹃啼血，声声泣诉着内心的痛苦。

蓬璐站在一旁，瞧着乔莲悲痛欲绝的模样，眼珠子滴溜一转，暗自思忖：这不正是自己表现的绝佳时机吗？

自从宋嬷嬷惨死，她便夜夜被噩梦纠缠，生怕自己的秘密被人察觉，行事也愈发谨小慎微，连通风报信都不敢了。

若能借此机会，赢得乔莲的绝对信任，往后也能得到更多有用的消息，自己便能站稳脚跟。

念及此处，她脸上迅速堆起关切的神情，脚下一软，“扑通”一声，重重地跪在乔莲面前，双手紧紧握住乔莲的手，眼眶泛红，哽咽道：“娘娘，您可要保重自己的身子啊！倪儿姐姐去了，她在天之灵，也定不愿瞧见您这般伤心难过。”